Uno degli aspetti più importanti della pianificazione di un progetto è la definizione dei collegamenti tra le attività che derivano dall’analisi dei work package presenti nella WBS di progetto.
Il Metodo del Diagramma di Precedenza (PDM – Precedence Diagramming Method) è una rappresentazione grafica del reticolo logico di progetto che mostra le dipendenze tra le varie attività che compongono un progetto.
E’ costituito da un insieme di nodi (rettangoli) che costituiscono le attività e di legami tra attività come nell’esempio riportato a fianco.
Questa modalità di rappresentazione è anche conosciuta come Activity on Node (AON).
Si ha una dipendenza quando l’inizio o la fine di un’attività dipende dall’inizio o dalla fine di un’altra. In un progetto tutte le attività dipendono da altre attività con poche eccezioni.
Un project manager deve comunque assicurarsi che tutte le attività siano inserite nella catena delle dipendenze. Una semplice regola empirica consiste nel verificare che ogni attività abbia un predecessore, a meno che sia collegata alla data di inizio del progetto, e un successore a meno che sia l’ultima attività del progetto.
E’ quindi importante conoscere tutte le modalità di rappresentazione delle possibili dipendenze tra le attività al fine di costruire ed utilizzare il reticolo di progetto e successivamente il gantt di progetto.
Una volta impostate le dipendenze, è possibile calcolare facilmente il percorso critico (CPM) ed i fattori che influiscono sulla data di fine del progetto. È inoltre possibile apportare modifiche (durata e collegamenti) ad una attività e vedere immediatamente l’impatto che avranno sul resto del piano.
Il metodo utilizza quattro possibili dipendenze tra un’attività e l’altra:
Fine-Inizio (FS – Finish to Start). E’ la modalità più frequentemente utilizzata ed indica che l’attività che segue può iniziare solo quando l’attività che precede è terminata.
Fine-Fine (FF – Finish to Finish). Le due attività devono terminare contemporaneamente.
Inizio-Inizio (SS – Start to Start). Le attività devono iniziare contemporaneamente.
Inizio-Fine (SF – Start to Finish). E’ la meno utilizzata tra le relazioni in quanto si presenta in rare casistiche. Implica che la seconda attività non possa terminare se non è stata avviata la prima attività. E’ una forma di pianificazione all’indietro che ha senso ad esempio quando occorre collegare attività che appartengono a progetti diversi con la necessità di sincronizzarne lo svolgimento.
Tutti i principali software di project management consentono di impostare le quattro modalità di relazione tra attività di progetto. Una volta completata la costruzione del reticolo, consentono inoltre di visualizzare immediatamente il percorso critico e le attività che lo compongono in modo da valutare eventuali aggiustamenti al piano dei tempi di progetto.