Innovazione dopo la pandemia

Sebbene il COVID-19 continui a condizionare pesantemente l’economia globale a più di un anno dall’inizio della pandemia, continua anche a determinare un’innovazione significativa in diversi settori.

Le aziende hanno trovato nuovi modi per vendere, fornire servizi e prodotti e operare durante la crisi.

Ma i cambiamenti opportunistici apportati durante questo periodo turbolento creeranno anche opportunità di crescita sistematica dopo che la pandemia sarà passata?

È improbabile che i marchi di moda continueranno a produrre mascherine sanitarie tra un paio d’anni o che i barbieri taglieranno i capelli all’aperto.

Tuttavia, molte persone continueranno a lavorare da remoto o scegliere di vedere il medico tramite appuntamenti di telemedicina piuttosto che perdere tempo prezioso per spostamenti e visite di persona.

A prima vista, gli adattamenti che le aziende hanno apportato in risposta al COVID-19 potrebbero sembrare nient’altro che risposte completamente reattive a una situazione senza precedenti.

Tuttavia, l’innovazione è sempre stata un processo turbolento e recenti ricerche possono aiutare le organizzazioni a comprendere meglio come i cambiamenti apportati nell’ultimo anno possano aiutarle a uscire dalla pandemia più forti di prima.

La prima chiave di questa comprensione è riconoscere che esistono diversi tipi di innovazione e la seconda chiave è capire che ogni tipo di innovazione richiede capacità diverse di risoluzione dei problemi per superare con successo le sfide e perseguire opportunità di crescita.

Percezioni errate sull’innovazione

Molte delle metodologie di innovazione più comuni nelle organizzazioni odierne – agile, design thinking, lean startup ecc., solo per citarne alcune – condividono un passaggio comune nella risoluzione dei problemi.

Innanzitutto, è necessario identificare il problema principale o la necessità di mercato da affrontare. Quindi si possono generare molti approcci diversi per risolvere il problema e condurre vari test con gli utenti per determinare la migliore soluzione possibile.

Questo approccio funziona perché aiuta i leader aziendali a promuovere una cultura dell’esplorazione pur rimanendo strettamente allineati con la missione esistente e gli obiettivi attuali.

Tuttavia, questo processo non è necessariamente appropriato per tutte le situazioni. Ad esempio, molte aziende operano in settori emergenti come Internet of Things, la robotica personale o il biohacking, dove i problemi specifici dei clienti sono ancora sconosciuti. In queste situazioni, invece di cercare di ancorarsi al problema e poi cercare una soluzione, la ricerca mostra che si può avere successo ancorandosi alla soluzione (come una nuova tecnologia o brevetto) e poi cercando un problema.

L’ utilizzo di questo processo di innovazione emergente consente alle organizzazioni di utilizzare le risorse esistenti ed esplorare opportunità di business completamente nuove.

Esempi ben noti includono 3M e la sua invenzione del Post-it; e Dyson, che ha trovato molti modi per riapplicare la sua tecnologia del vuoto ad altre categorie di prodotti, come l’igiene delle mani, la purificazione dell’aria e la cura dei capelli.

Nel contesto del COVID-19, molte aziende hanno adottato di riflesso uno o entrambi i tipi di innovazione, portando a nuove capacità che possono ulteriormente perfezionare e implementare strategicamente in futuro. La sfida, tuttavia, è sapere quale usare e quando.

A questo punto diventa quindi importante comprendere quale tra le due strategie di innovazione si adatta meglio alle caratteristiche di una specifica organizzazione.

Profili di innovazione

La pandemia ha costretto le aziende di quasi tutti i settori a innovare in qualche modo. Durante questo momento storico senza precedenti, alcuni hanno scoperto nuove opportunità di business che dureranno a lungo nel futuro, e altri hanno sviluppato nuove competenze che possono essere riapplicate per risolvere altri problemi e scoprire nuove opportunità che potrebbero non aver previsto.

Analizzando quanto accaduto, è possibile riconoscere i seguenti quattro profili che caratterizzano il rapporto tra innovazione e aziende appartenenti ai diversi settori:

Coloro che ricercano l’adattamento. Questo profilo riguarda le aziende che hanno visto cambiamenti temporanei nella domanda di prodotti e servizi già prodotti prima della pandemia. Ad esempio, i ristoranti che creano pasti all’aperto o da asporto e le società di beni di consumo che aumentano la produzione di spray disinfettante. Le aziende di successo in questo ambito hanno imparato a fornire gli stessi prodotti o servizi ma probabilmente con meno risorse.

Sebbene si preveda che questi cambiamenti siano temporanei, queste aziende hanno acquisito nuove capacità di risoluzione dei problemi che possono essere riapplicate ad altre sfide in futuro. Ad esempio, le aziende che operano nella ristorazione ora hanno una maggiore capacità di rispondere rapidamente alle nuove tendenze alimentari.

Coloro che ricercano l’ottimizzazione dei processi. Le aziende con questo profilo hanno imparato a riconfigurare le proprie risorse per soddisfare la domanda dei clienti esistenti, ma poiché tale domanda sarà sostenuta, devono spostare l’attenzione sull’aumento dell’efficienza con cui forniscono i propri prodotti e servizi. Prendiamo Ikea, che in precedenza aveva investito nella realtà aumentata per aiutare i clienti a scegliere i mobili senza recarsi fisicamente in un negozio Ikea. Durante la pandemia, con il traffico pedonale a volte quasi scomparso, l’azienda ha deciso di investire di più in questa nuova tecnologia e ha aggiunto più di 2.000 prodotti che i clienti potevano visualizzare comodamente da casa. Man mano che la vendita al dettaglio riapre in modo più ampio una volta che i vaccini vengono distribuiti e le normative cambiano, Ikea può continuare a innovare ottimizzando la sua app di realtà aumentata per integrare e migliorare la tradizionale esperienza in negozio.

Coloro che ricercano il primato e nuovi trend. Le aziende con questo profilo hanno risposto alla crisi sviluppando prodotti o servizi completamente nuovi che continueranno ad essere molto richiesti dopo la pandemia. Ad esempio, come molti operatori sanitari negli Stati Uniti, il Massachusetts General Hospital (MGH) ha iniziato uno sforzo completamente nuovo per offrire appuntamenti di telemedicina durante la pandemia. A medici e infermieri è stato richiesto di imparare a utilizzare questa nuova tecnologia, sviluppare nuove competenze per fornire assistenza e implementare nuove routine per soddisfare la domanda emergente.

Guardando al futuro, si può ottenere un vantaggio competitivo in questo settore continuando a innovare questa offerta di servizi e lavorando per sviluppare un gold standard per la fornitura di assistenza sanitaria virtuale. Ciò include il miglioramento dell’esperienza dell’utente, la riduzione del sovraccarico e la soddisfazione dei propri clienti offrendo ai pazienti una maggiore flessibilità nella pianificazione degli appuntamenti.

Coloro che favoriscono la sperimentazione. Durante la pandemia, abbiamo visto molti esempi di aziende con questo profilo. Quelle che utilizzano le risorse esistenti per risolvere nuovi problemi che non avevano mai affrontato prima. Dyson, un’azienda famosa per l’innovazione, ha visto che il mondo aveva bisogno di più attrezzature mediche durante la pandemia e ha ritenuto di poter produrre ventilatori. È interessante notare che, poiché Dyson poteva lavorare solo con le risorse disponibili, ha dovuto affrontare vincoli insoliti che hanno spinto l’azienda a sviluppare un design del ventilatore completamente nuovo e che potrebbe effettivamente essere prodotto a una frazione del costo dei progetti precedenti. Quando il COVID-19 diventerà un lontano ricordo, la necessità di grandi quantità di ventilatori diminuirà e Dyson probabilmente si ritirerà dal settore.

Molte aziende hanno seguito un processo simile, come le distillerie di alcol che producono disinfettante per le mani, i marchi di moda che producono maschere e le aziende farmaceutiche che ripropongono farmaci per alleviare i sintomi di COVID-19. Sebbene questi possano sembrare adattamenti opportunistici basati su circostanze impreviste, la ricerca mostra che questo tipo di innovazione può effettivamente essere utilizzato sistematicamente per produrre regolarmente prodotti e servizi altamente innovativi.

Guardando al futuro, queste aziende potrebbero chiedersi come utilizzare al meglio questo tipo di innovazione per una crescita ottimale. Sebbene l’innovazione emergente possa fornire nuove opportunità di business e produrre un enorme valore a lungo termine, presenta anche importanti sfide da superare per le organizzazioni. Le aziende sono spesso più in sintonia con l’utilizzo del tradizionale processo di innovazione, che consente loro di affrontare un problema noto con un controllo e una direzione più strategici. La crisi del coronavirus ha dimostrato che è importante che le organizzazioni e i leader si sentano più a proprio agio con l’incertezza e l’ambiguità, parti fondamentali del processo di innovazione emergente.